Проституция была легализована в Российской империи в 1843 г., поэтому в Екатеринбурге на совершенно законных основаниях существовало несколько домов терпимости. Однако в городской власти возобладало мнение, что жриц любви появилось слишком много и их количество необходимо уменьшить. Борьба с проституцией приобрела большой размах в связи с проведением Сибирско-Уральской научно-промышленной выставки, намеченной на 1887 год. Городская дума ожидала большого притока гостей, среди которых могли оказаться иногородние проститутки. Такие прогнозы основывались на примере Ирбитской ярмарки. Кроме того, на выставке ожидали членов императорской семьи и, не желая возникновения конфузных ситуаций, городские власти начали активную борьбу с проституцией. В этой связи, были закрыты некоторые дома терпимости и высланы многие иногородние публичные женщины.
Проституция была одной из существенных проблем в социальной жизни Екатеринбурга на рубеже XIX–XX веков. Местная власть стремилась контролировать распространение подобных услуг и решать вопросы, во множестве возникавшие, в связи с этим явлением: одновременно легальным и социально порицаемым.